reverend Samuel Wilson au sujet d’un certain mariage qui devait se conclure le lendemain meme.
Passepartout etait donc parti, enchante. Il se rendit d’un pas rapide a la demeure du reverend Samuel Wilson, qui n’etait pas encore rentre. Naturellement, Passepartout attendit, mais il attendit vingt bonnes minutes au moins.
Bref, il etait huit heures trente-cinq quand il sortit de la maison du reverend. Mais dans quel etat! Les cheveux en desordre, sans chapeau, courant, courant, comme on n’a jamais vu courir de memoire d’homme, renversant les passants, se precipitant comme une trombe sur les trottoirs!
En trois minutes, il etait de retour a la maison de Saville-row, et il tombait, essouffle, dans la chambre de Mr. Fogg.
Il ne pouvait parler.
“Qu’y a-t-il?” demanda Mr. Fogg.
“Mon maitre… balbutia Passepartout… mariage… impossible.”
“Impossible?”
“Impossible… pour demain.”
“Pourquoi?”
“Parce que demain… c’est dimanche!”
“Lundi,” repondit Mr. Fogg.
“Non… aujourd’hui… samedi.”
“Samedi? impossible!”
“Si, si, si, si! s’ecria Passepartout. Vous vous etes trompe d’un jour ! Nous sommes arrives vingt-quatre heures en avance… mais il ne reste plus que dix minutes!…”
Passepartout avait saisi son maitre au collet, et il l’entrainait avec une force irresistible!
Phileas Fogg, ainsi enleve, sans avoir le temps de reflechir, quitta sa chambre, quitta sa maison, sauta dans un cab, promit cent livres au cocher, et apres avoir ecrase deux chiens et accroche cinq voitures, il arriva au Reform-Club.
L’horloge marquait huit heures quarante-cinq, quand il parut dans le grand salon…
Phileas Fogg avait accompli ce tour du monde en quatre-vingts jours!…
Phileas Fogg avait gagne son pari de vingt mille livres!
Et maintenant, comment un homme si exact, si meticuleux, avait-il pu commettre cette erreur de jour? Comment se croyait-il au samedi soir, 21 decembre, quand il debarqua a Londres, alors qu’il n’etait qu’au vendredi, 20 decembre, soixante dix neuf jours seulement apres son depart?
Voici la raison de cette erreur. Elle est fort simple.
Phileas Fogg avait, “sans s’en douter”, gagne un jour sur son itineraire, — et cela uniquement parce qu’il avait fait le tour du monde en allant vers l’_est_, et il eut, au contraire, perdu ce jour en allant en sens inverse, soit vers l’_ouest_.
En effet, en marchant vers l’est, Phileas Fogg allait au-devant du soleil, et, par consequent les jours diminuaient pour lui d’autant de fois quatre minutes qu’il franchissait de degres dans cette direction. Or, on compte trois cent soixante degres sur la circonference terrestre, et ces trois cent soixante degres, multiplies par quatre minutes, donnent precisement vingt-quatre heures, — c’est-a-dire ce jour inconsciemment gagne. En d’autres termes, pendant que Phileas Fogg, marchant vers l’est, voyait le soleil passer _quatre-vingts fois_ au meridien, ses collegues restes a Londres ne le voyaient passer que _soixante-dix-neuf fois_. C’est pourquoi, ce jour-la meme, qui etait le samedi et non le dimanche, comme le croyait Mr. Fogg, ceux-ci l’attendaient dans le salon du Reform-Club.
Et c’est ce que la fameuse montre de Passepartout — qui avait toujours conserve l’heure de Londres — eut constate si, en meme temps que les minutes et les heures, elle eut marque les jours!
Phileas Fogg avait donc gagne les vingt mille livres. Mais comme il en avait depense en route environ dix-neuf mille, le resultat pecuniaire etait mediocre. Toutefois, on l’a dit, l’excentrique gentleman n’avait, en ce pari, cherche que la lutte, non la fortune.
Et meme, les mille livres restant, il les partagea entre l’honnete Passepartout et le malheureux Fix, auquel il etait incapable d’en vouloir. Seulement, et pour la regularite, il retint a son serviteur le prix des dix-neuf cent vingt heures de gaz depense par sa faute.
Ce soir-la meme, Mr. Fogg, aussi impassible, aussi flegmatique, disait a Mrs. Aouda:
“Ce mariage vous convient-il toujours, madame?”
“Monsieur Fogg,” repondit Mrs. Aouda, “c’est a moi de vous faire cette question. Vous etiez ruine, vous voici riche…”
“Pardonnez-moi, madame, cette fortune vous appartient. Si vous n’aviez pas eu la pensee de ce mariage, mon domestique ne serait pas alle chez le reverend Samuel Wilson, je n’aurais pas ete averti de mon erreur, et…”
“Cher monsieur Fogg…,” dit la jeune femme.
“Chere Aouda…, ” repondit Phileas Fogg.
On comprend bien que le mariage se fit quarante-huit heures plus tard, et Passepartout, superbe, resplendissant, eblouissant, y figura comme temoin de la jeune femme. Ne l’avait-il pas sauvee, et ne lui devait-on pas cet honneur?
Seulement, le lendemain, des l’aube, Passepartout frappait avec fracas a la porte de son maitre.
La porte s’ouvrit, et l’impassible gentleman parut.
“Qu’y a-t-il, Passepartout?”
“Ce qu’il y a, monsieur! Il y a que je viens d’apprendre a l’instant…”
“Quoi donc?”
“Que nous pouvions faire le tour du monde en soixante-dix-huit jours seulement.”
“Sans doute, repondit Mr. Fogg, en ne traversant pas l’Inde. Mais si je n’avais pas traverse l’Inde, je n’aurais pas sauve Mrs. Aouda, elle ne serait pas ma femme, et… ”
Et Mr. Fogg ferma tranquillement la porte.
Ainsi donc Phileas Fogg avait gagne son pari. Il avait accompli en quatre-vingts jours ce voyage autour du monde! Il avait employe pour ce faire tous les moyens de transport, paquebots, railways, voitures, yachts, batiments de commerce, traineaux, elephant. L’excentrique gentleman avait deploye dans cette affaire ses merveilleuses qualites de sang-froid et d’exactitude. Mais apres? Qu’avait-il gagne a ce deplacement? Qu’avait-il rapporte de ce voyage?
Rien, dira-t-on? Rien, soit, si ce n’est une charmante femme, qui — quelque invraisemblable que cela puisse paraitre — le rendit le plus heureux des hommes!
En verite, ne ferait-on pas, pour moins que cela, le Tour du Monde?
FIN